یکی از اصلی‌ترین اجزای سیستم خنک‌کننده خودرو را رادیاتور تشکیل می‌دهد. این قطعه مهم دارای بخش‌هایی همچون پره‌های خنک‌کننده، مخزن آب و هواگیری، لوله‌های عبور آب و درپوش است. رادیاتور دارای لوله‌های کوچک و خطوط جداکننده برای جریان هوا و آب بوده و آب گرم درون موتور از طریق لوله‌های رادیاتور عبور می‌کند و حرارت آن به هوا منتقل می‌شود. همچنین، فن خنک‌کننده برای دور کردن هوای گرم از روی رادیاتور کار می‌کند و حرارت آب را به بیرون منتقل می‌کند.
رادیاتور درون موتور خودرو واقع شده و به عنوان بخشی از سیستم خنک کننده موتور عمل می‌کند. رادیاتور وظیفه دارد حرارت را از مایع خنک کننده که از موتور عبور می‌کند جذب کند و آن را به وسیله فن یا پنکه به بیرون هدایت کند. در بیشتر خودروها اگر کاپوت را بالا بزنید رادیاتور را در قسمت‌های جلویی پیشرانه خواهید یافت
رادیاتورها را می‌توان بسته به جنس مواد سازنده به دسته‌های گوناگونی تقسیم کرد:
رادیاتورهای فلزی: در این رادیاتورها شاهد جوش خوردن لوله‌های فلزی به یکدیگر هستیم.
رادیاتورهای پلاستیکی: در رادیاتورهای پلاستیکی بخش بزرگی از روکش رادیاتور از جنس پلاستیک است و می‌توان این بخش‌ها را جدا کرد.
رادیاتورهای آلومینیومی: چنین رادیاتورهایی بازده بالاتری دارند و از لوله‌های آلومینیومی در تولید آن‌ها استفاده شده است.
همان‌طور که اشاره شد رادیاتور ماشین به منظور کاهش گرمای قطعات بکار رفته در پیشرانه مورد استفاده قرار می‌گیرد. درون رادیاتور ماشین علاوه بر آب از ضد یخ و ضد جوش نیز استفاده می‌شود. زمانی که استارت بزنید واترپمپ اقدام به مکش مایع خنک کننده به داخل پیشرانه و بخش‌های لازم برای خنک کاری خواهد کرد و این مایع پشت ترموستات جمع خواهد شد تا دمایش به دمای مدنظر سازنده خودرو برسد. پس از آن ترموستات باز خواهد شد تا آب بر اثر فشار واترپمپ به سمت مخزن رادیاتور حرکت کند. دمای آب در اثر برخورد با پره‌های رادیاتور و همچنین برخورد با هوای خنک جلوی خودرو کاهش خواهد یافت تا دوباره وارد بخش‌های موردنیاز شود. با این تفاسیر دمای پیشرانه در یک بازه استاندارد باقی خواهد ماند.
مخزن آب: از این بخش آب سرد وارد رادیاتور می‌شود. البته با باز کردن درب رادیاتور در برخی خودروها نیز می‌توان آب را به آن اضافه کرد. دقت کنید که چنین کاری را در زمان سرد بودن پیشرانه انجام دهید.
لوله‌های ورودی: از این لوله‌ها آب سرد عبور می‌کند تا به رادیاتور برسد.
لوله‌های خروجی: آب گرم از این لوله‌ها خارج می‌شود.
فن یا پنکه: برای دور کردن هوای گرم رادیاتور و همچنین خنک کردن آن از فن یا پنکه استفاده می‌شود.
پوشش بیرونی رادیاتور: شامل پوسته بیرونی است که رادیاتور را از محیط ایزوله کرده و از آن در برابر برخورد اشیا محافظت می‌کند.
قطعات نگه‌دارنده: شامل پیچ‌ها، واشرها و پایه‌هاست که رادیاتور را در موقعیت صحیح خود نگه می‌دارند.